Un quartier qui a mis seize ans pour pousser
Au Landeron, le quartier des Pêches derrière l’église est en chantier, après des multiples procédures et oppositions qui ont largement retardé ce projet d’envergure destiné à abriter près de 500 habitants supplémentaires dans le petit village des bords du Lac de Bienne.
Sur une vaste parcelle de 19’000 m2, au coeur du Landeron, a débuté cet automne le chantier d’un futur quartier d’habitation. Celui-ci offrira d’ici 2028 pas moins de 171 logements à presque 500 nouveaux habitants. De quoi faire croître de 10% la population de ce petit village de 4600 âmes situé au bord du Lac de Bienne. Particulier par son ampleur, le projet des Pêches derrière l’église l’est également par la durée du processus. Les prémices datent en effet de 2008 et le début du chantier était espéré pour 2010. Des oppositions de voisins directs ont toutefois retardé le début des travaux (voir encadré). Il a donc fallu patienter seize ans pour que le chantier puisse démarrer. «C’est exceptionnellement long», reconnaît Pierre Liechti, architecte en charge du projet.
Les types de logements et le promoteur changent
Ce faisant, le projet a été quelque peu modifié. Non pas dans sa volumétrie, mais dans la typologie des logements offerts. Ainsi, le nombre de ceux-ci passe de 130 à 171. «Nous allons en effet proposer plutôt une majorité de 2,5 et 3,5 pièces, ceci afin de nous adapter à la demande du marché actuel et à venir». Entretemps, le promoteur a également changé. La société biennoise Merse Immobilier SA qui portait le projet depuis ses débuts a ainsi transmis il y a deux ans ses actions au family office genevois 1875 FINANCE SA.
Habitat mixte
Ce futur quartier propose une mixité d’habitat dans une douzaine de bâtiments principaux. Quatre immeubles proposeront 72 logements à la location. Une résidence de 29 appartements protégés avec locaux de loisirs communs sera destinée avant tout aux seniors et personnes à mobilité réduite. Trois immeubles encore offriront à la vente 54 logements. Enfin, au sud, 16 villas individuelles également proposées à la vente feront le lien avec le quartier résidentiel existant au sud. Les espaces entre les bâtiments seront largement arborés avec des essences régionales et exempts de voitures, puisque les parkings sont prévus en souterrain. Labellisé Minergie, le quartier des Pêches derrière l’Eglise sera doté d’une chaufferie centralisée à bois déchiqueté. Un raccordement au futur chauffage à distance communal n’est pas exclu par la suite.
Fin des travaux pour 2028
Jusqu’à la fin de cette année, le chantier est dans une phase de travaux préparatoires spéciaux. Le secteur est en effet particulier. Situé dans une ancienne zone lacustre, il nécessite de prendre des précautions particulières pour supporter les charges à long terme des constructions et garantir un impact réduit sur les alentours. Ainsi, 650 pieux à refoulement seront pressés afin de s’appuyer sur la roche 40 m plus bas, puis une enceinte étanche de palplanches sera installée et équipée de wellpoints, des mini-puits destinés à abaisser localement la nappe phréatique. Ceci permettra d’entamer les excavations au début de l’année prochaine. Les grues vont alors pouvoir être montées afin d’ériger les divers bâtiments. La fin des travaux est prévue pour 2028. La commercialisation a déjà commencé, ce qui réjouit particulièrement Pierre Liechti. «Le marché neuchâtelois a besoin d’un projet d’une telle envergure pour répondre à un manque croissant de logements, ce qui exerce une certaine pression sur les prix. Je suis extrêmement content de pouvoir enfin passer à la phase de réalisation afin que l’on puisse démontrer nos capacités et la justesse de ce projet».
Chronologie
2008 Premiers contacts entre commune, promoteur et canton. Un plan directeur de quartier qui précise le cahier des charges est élaboré. Merse Immobilier SA achète les terrains nécessaires.
2010 Dépôt du plan spécial «Les Pêches derrière l’église». Un référendum est lancé dans la commune et aboutit. La votation communale qui suit fait apparaître un large soutien au projet. Néanmoins des oppositions sont lancées par des voisins qui craignent que la stabilité du sous-sol, la circulation de l’eau et d’éventuels dérèglements de la nappe phréatique provoquent des mouvements de leur terrain ou des inondations.
2012 Levée des oppositions par la commune. Les opposants recourent alors au tribunal cantonal.
2014 La commune et le promoteur saisissent le Tribunal fédéral. Celui-ci ne confirme pas le plan spécial mais renvoie la copie au Tribunal cantonal (TC) pour qu’il statue sur les griefs des opposants.
2018 Demande de permis de construire. Pose des gabarits qui resteront six ans en place. Car des oppositions sont également déposées par les voisins immédiats.
2021 Le Tribunal cantonal rend son jugement final et valide le plan spécial qui entre en force.
2022 Début janvier, le Conseil d’Etat valide le plan spécial. Le promoteur Merse Immobilier SA cède le projet au Family Office genevois 1875 FINANCE SA.
2024 Au printemps, des discussions aboutissent entre les promoteurs et les principaux opposants qui, rassurés, abandonnent leur rejet. Une convention est signée. Début des travaux à la fin de l’été. Pose de la première pierre le 6 novembre.