Siège sur-mesure pour MSF

Discours officiels, apéritifs, concerts et visites guidées. Le 19 septembre, lors de sa fête de quartier, la toute nouvelle Cité internationale du Grand Morillon, située au Petit-Saconnex, célébrait en grande pompe la finalisation de deux de ses immeubles et pas des moindres. Parmi eux, le siège flambant neuf de Médecins sans frontières (MSF) dont l’architecture a fait des émules auprès des visiteurs.

Ouverture et fonctionnalité

Le directeur adjoint de l’organisation humanitaire, Ralf de Coulon, s’est lui-même montré élogieux concernant la réalisation: «Cette réussite architecturale sera un outil efficace au service de notre mission sociale. Il optimisera sans nul doute le soutien opérationnel et institutionnel auprès des équipes sur le terrain.» Après avoir décidé de quitter la rue de Lausanne et sa bâtisse expressive, développer un projet qui réponde à ses multiples attentes était donc périlleux, mais MSF Genève a su rebondir. «Nous avons dû déménager car nos effectifs augmentaient chaque année alors que nos locaux étaient déjà limités, disparates et financièrement désavantageux», décrit Etienne L’Hermitte, porte-parole de MSF.

C’est donc au terme d’un concours d’architecture remporté au départ par l’Américain Steven Holl, projet finalement jugé trop ambitieux, que le bureau allemand Sauerbruch Hutton, alors second lauréat, a obtenu le mandat. «Etant donné que nous avions déjà travaillé ensemble à Genève, Sauerbruch Hutton nous a proposé de les rejoindre sur le dossier afin d’allier nos expertises sur ce projet inventif», souligne Fabio Fossati, architecte à la tête du cabinet éponyme.

Quatre ans plus tard, un dossier monté et un bâtiment de huit niveaux réalisé à vitesse grand V, MSF peut se targuer d’avoir fait le bon choix puisque l’édifice qui en résulte répond aujourd’hui à toutes ses attentes. «Il fallait des typologies d’espaces variées, favorisant les échanges et la confidentialité mais ouvert, tout en transparence», relate Fabio Fossati. Le duo d’architectes s’est donc attelé à créer une promenade architecturale, reliant verticalement les éléments entre eux par le biais d’escaliers et de coursives étendues. Les parois, vitrées, font pénétrer la lumière de toutes parts, offrant une forme de labyrinthe visuel composé de verre. Les balcons et la façade, habillés de bois et de végétaux, ont eux aussi des allures de Tetris, tous interconnectés mais nul n’étant identique à un autre. Parmi les défis à relever, celui du bruit dans l’enceinte a pu être contourné grâce à l’utilisation de lamelles en bois et de mobilier doté de panneaux acoustiques. Quant au cœur du siège, placé au 4e étage, dans la cellule de crise qui est le poumon de MSF, tout est au contraire opaque, l’aménagement se distinguant du reste de l’immeuble avec des murs pleins et une autonomie de fonctionnement cloisonnée.

Pensé pour coller à la manière de travailler d’un organisme tel que MSF, ce projet a pu être réalisé en un temps record, malgré la pandémie et les délais d’approvisionnement rallongés. «Nous n’avons eu que deux mois de retard sur le planning de livraison», se félicite son concepteur. Bien qu’il reste encore quelques meubles à monter au dernier étage, les 415 collaborateurs de MSF Genève ont dès lors pu investir les lieux fin septembre.

La renaissance d’un quartier

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Le bâtiment a été inauguré le 19 septembre.

Le siège de MSF fait ainsi désormais partie d’un véritable puzzle urbain, construit récemment de toutes pièces sur les hauteurs du quartier des Nations: celui de la Cité internationale du Grand Morillon. Autrefois désignée comme la «campagne», cette zone vide et délaissée de 21’000 m² laisse place à présent à un quartier riche en infrastructures et en animation. Encore en mutation, celui-ci verra bientôt aux côtés des actuels immeubles de l’Institut des hautes études internationales (IHEID), de la Fondation Terra & Casa ainsi que de celui de MSF, de nouveaux édifices apparaître dans le paysage (ceux du Conseil œcuménique des églises et de Steiner Investment Foundation).

Des développements qui expriment la volonté du canton de renouveler le visage de la Genève internationale. «La plupart du parc immobilier des organisations internationales était vieillissant, souligne Nathalie Fontanet, la conseillère d’Etat chargée du Département des finances et des ressources humaines. Les autorités ont adopté dès 2013 une stratégie permettant de soutenir les projets immobiliers et, dans le cas présent, l’Etat de Genève, en tant que propriétaire, a mis à disposition ce terrain à MSF et lui a octroyé un droit de superficie gratuit.» De quoi permettre à MSF de rentrer dans le budget global de 57 millions de francs que lui aura coûté ce nouveau siège sur-mesure.

Cinq dates clés

2006 Genèse du projet, lorsque les locaux de la rue de Lausanne ont atteint leurs limites

2017 Concours d’architecture remporté par Steven Holl

2018 Le duo Sauerbruch Hutton et Fabio Fossati Architectes reprend la main

2020 Démarrage du chantier

2022 Inauguration du nouveau bâtiment lors de la fête de quartier du Grand Morillon