Comment il a façonné l'histoire de la musique
L’emblématique bâtiment a une histoire exceptionnelle, notamment du fait d’avoir accueilli des musiciens de renom pour des enregistrements d’albums ou chansons, et des concerts, principalement durant le Montreux Jazz Festival. Il fut aussi le repaire musical du groupe Queen.
Le Casino sera à nouveau sous le feu des projecteurs lors de cette 58e édition du Montreux Jazz Festival qui se déroulera du 5 au 20 juillet 2024. Des projecteurs uniquement, et non pas des flammes comme ce fut le cas le 4 décembre 1971. Souvenez-vous, lors d’un concert de Frank Zappa, un spectateur probablement sous l’effet de psychotropes – lançait une fusée qui ravagea entièrement le bâtiment. Cet incendie, traumatisant pour les musiciens, le public et les habitants de Montreux deviendra pourtant emblématique. Il inspira en effet, le tube planétaire "Smoke on the Water" de Deep Purple qui devait y donner un concert le soir même de l’incendie. Cet événement façonnera, ainsi, la légende du Casino.
Depuis plus d’un siècle, le Casino – à ses débuts il était nommé Casino Kursaal - est une institution qui est liée au développement touristique et musical de la région montreusienne. Aujourd’hui, ce lieu feutré mêle le tintamarre des machines à sous, mais on y trouve également des salles de spectacle et des restaurants ainsi que l’espace muséal "Queen- The Studio Experience" situé dans l’ancien Mountain Studios, où le groupe Queen a enregistré sept albums dont un live. Le studio a également été utilisé par des artistes tels que les Rolling Stones, Michael Jackson, Led Zeppelin, Marvin Gaye, Sting, AC/DC ou encore David Bowie. C’est d’ailleurs dans ce studio que sera enregistré son fameux duo avec Queen, "Under Pressure". Le studio sera aussi utilisé pour enregistrer tous les concerts du Montreux Jazz. Depuis 2013, toutes les archives sont classées au Patrimoine culturel immatériel de l’Unesco.
Ainsi, le Casino a été un véritable point central du Montreux Jazz Festival, accueillant des concerts depuis ses débuts en 1967 jusqu’à ce que le bâtiment soit ravagé par les flammes en 1971. Après sa reconstruction, il a continué à être un lieu majeur pour le Festival jusqu’en 1993. En 2007, des concerts de jazz y sont donnés, tout comme en 2016, jubilé d’or du Festival. Le Casino est réinvesti cette année en raison des rénovations du Centre des Congrès 2m2c. Pour ce millésime du Montreux Jazz, le Casino accueillera des prestations intimistes de chanteurs jazz et soul dans une salle pouvant accueillir au maximum 1300 personnes. L’occasion pour nombre de musiciens de revenir aux sources, plus proches de leur public.
Montreux, son rôle dans la vie et la carrière de Freddie Mercury entre 1978 et 1991
L’histoire de Queen est particulièrement rattachée à Montreux, notamment durant les dix dernières années du groupe. C’est lors de la réouverture du Casino après l’incendie que l’idée de créer un studio d’enregistrement a émergé. Deep Purple avait déjà l’idée d’enregistrer un album à Montreux, idée malheureusement avortée à la suite de l’incendie du Casino. C’est Alex Grob, un homme d’affaires suisse, qui financera la création du studio en 1973. Il entend, au départ, faire plaisir à son épouse d’origine américaine qui souhaite s’adonner à la musique. Pourtant, il voit rapidement l’opportunité d’en faire un business en le louant. Ses premiers clients ne sont autres que les Rolling Stones, attirés par le matériel neuf. Ils y enregistrent l’album "Black and Blue" en 1976. Le studio est alors considéré comme l’un des plus performants d’Europe.
Queen débarque à Montreux en 1978 pour enregistrer l’album "Jazz". Cinq autres albums suivront, ainsi qu’un album live. Au départ, Freddie Mercury n’apprécie guère la ville du bout du lac, la trouvant trop petite, ennuyeuse, sans bars ni boîtes de nuit. «En quelque sorte, cela tombera à pic puisque l’objectif du groupe était de travailler et d’enregistrer des albums» explique Lucien Muller. «Ce n’est que quelques années plus tard qu’il appréciera Montreux pour sa tranquillité. Alors qu’il était poursuivi en Angleterre par les paparazzis et les fans, ici tout le monde lui fichait la paix» poursuit le fondateur des Freddie Tour et des Freddie Evening, des soirées exclusives en compagnie de Peter Freestone, l’assistant personnel de Freddie Mercury. «Les Montreusiens croisaient depuis toujours de nombreuses stars, donc ils n'en faisaient pas une affaire» note encore l'expert. Le groupe Queen rachète le studio en 1979 et l’exploite jusqu’en 1993. Par la suite, c’est le producteur de Queen, David Richards, qui en prend la gestion jusqu’en 2001, le cédant après sa mort en 2013. Depuis lors, il abrite le musée Queen: The Studio Experience géré par le Mercury Phoenix Trust.
L’histoire de Queen à Montreux a duré dix ans, jusqu’au décès de Freddie Mercury en 1991. Le leader du groupe acquiert en 1991 un appartement dans un village proche de Montreux. Il décèdera, cependant, en novembre de la même année à Londres. «Il a passé les derniers mois de sa vie ici» poursuit Lucien Muller. Le chanteur britannique composera, écrira et chantera les tous derniers titres de sa vie publiés sur l’album posthume Made in Heaven. «Il a chanté les derniers couplets de "Mother in Love" qui figure sur l’album "Made in Heaven", explique le Montreusien. Malheureusement, il n’a pas réussi à finir la chanson car son corps le lâchait. Ce sont ses musiciens qui ont dû la terminer. Cette chanson a beaucoup d’importance auprès des fans, car c’est la toute dernière de l’artiste». Quant à la dernière qu'il a écrite, "A Winter’s Tale", elle décrit sa vue depuis son appartement de Montreux, sur les montagnes et le lac, durant une journée d’hiver. «It’s all so beautiful, like a landscape painting in the sky, yeah». Freddie Mercury aimait définitivement Montreux.
Freddie Celebration Days 2024
Du jeudi 5 septembre (anniversaire de Freddie Mercury) au dimanche 8 septembre 2024, Montreux rendra hommage au leader du groupe Queen. En matinée, il y a la possibilité de faire un tour en bateau sur le Léman avec Peter Freestone, l’assistant personnel de Freddie Mercury qui dévoilera de nombreuses anecdotes. Comme celle, par exemple, qu’il était fan des vins de St-Saphorin (Lavaux). Dès 11h, ouverture des Freddie Celebration Days sur la Place du Marché de Montreux. En soirée, des concerts en hommage au groupe britannique. Toute l’année, vous pouvez vous inscrire à des visites guidées sur les traces de Freddie Mercury. Des visites interactives au sein de la ville de Montreux qui permettent de découvrir le lien fort que l'artiste entretenait avec Montreux.
www.freddie-tours.com
L’histoire du Casino
Inauguré en 1886, le Casino de Montreux portait alors le nom de Kursaal car il accueillait des touristes venus en cure pour profiter du climat doux de la ville au bout du Léman. Les jeux d’argent y furent autorisés pour pallier les difficultés financières du Kursaal. Grâce aux bénéfices du casino, un orchestre dirigé par Ernest Ansermet s’y produisit, attirant des célébrités comme Stravinsky ou Ravel. En 1943, le casino est vendu à l’Office du Tourisme de Montreux. Dès 1967, le tout nouveau Festival de Jazz de Montreux s’y tient. En 1971, un incendie spectaculaire le détruit avant qu’il soit reconstruit en 1973. En 2001, il devient la propriété du groupe Lucien Barrière et obtient les grands jeux d’argent.